Erlitou 二里头 | ||
![]() La zone Nord-est des premiers sites de l’âge du bronze, avec une partie du réseau hydrographique[1]. | ||
Localisation | ||
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Pays | ![]() |
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Coordonnées | 34° 42′ 06″ nord, 112° 41′ 49″ est | |
Superficie | Phase III: 300 ha | |
Géolocalisation sur la carte : Chine
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Histoire | ||
Phase I | v. 1900- (?) AEC | |
Phase II | (?) | |
Phase III | (?) | |
Phase IV | v. 1700-1500 AEC | |
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La culture d'Erlitou (chinois : 二里頭) est une culture du début de l’Âge du bronze en Chine. Elle a constitué un des premiers États sur l'actuel territoire chinois[N 1], (v. 1900/1800 - 1500 avant l'ère commune[2]). Elle tire son nom d’un de ses sites à Zhaizhen (chinois : 翟鎮), sur le territoire de la commune de Yanshi (chinois : 偃師), dans le Henan de l'Ouest, et dans la région de Luoyang. Peut être liée à ses débuts à la culture de Longshan, elle s’est développée au centre-ouest du bassin du Henan, non loin de la commune de Zhengzhou, sur le cours moyen du fleuve Jaune au Sud, jusqu'à la rivière Dan au Sud-ouest. Le bassin de Yiluo, le long du cours des rivières Yi (chinois : 伊), Luo (chinois : 洛), Ying (chinois : 潁), Tu (chinois : 汝), ainsi que du cours inférieur de la Fen (chinois : 汾), au sud du Shanxi, semblent constituer le cœur de cette culture[3]. Lors de sa phase tardive elle a connu une certaine expansion dans le Hubei et le Shaanxi. Elle est donc située au Henan et au Shanxi, sur le cours moyen du Fleuve jaune. Une centaine de sites importants lui sont rattachés, mais on trouve quelques sites avec des éléments de la culture d'Erlitou au Sud sur le cours du moyen Yangzi et au Sud-ouest sur la rivière Dan dans le Shaanxi.
Elle était considérée par un grand nombre d'archéologues chinois comme correspondant à la dynastie Xia, en suivant l'approche traditionaliste et historiographique. Mais la démarche la plus consensuelle en 2012[4] pense autrement et accorde moins d'importance à la tradition historiographique. Cependant l'identification d'Erlitou avec une capitale de l'hypothétique dynastie des Xia — dont l'histoire a été rédigée un millier d'années après les faits — reste l'objet de discussions interminables, car non fondée sur des faits archéologiques. Or, les musées de Chine emploient encore systématiquement cette dynastie dans les cartels actuels, comme si elle n'était pas un mythe, et la culture d'Erlitou est ainsi confondue en Chine avec la dynastie Xia[5]. Cette culture a été et elle reste encore l'objet de nombreux débats. Les fouilles archéologiques se sont réparties sur une cinquantaine d'années et ont concerné une centaine de sites (en 2013).
Après cette culture (1800-1500) du premier âge du bronze en Chine, la période d'Erligang (vers 1600/1500-1400/1300) a, semble-t-il, permis le développement d'un État, voire de la première « civilisation » en Chine[6].
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